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三十七

　　君玉明白，他这是在暗示要收礼，可她们已身无分文，荣发的脸也苦叽叽的。簿记官看到这情形，立刻板起脸来：“请明年再来吧！”他夹起包就要走。君玉忙道：“大人且慢！”君玉示意荣发掏出挂在脖子上的老康三大锦囊之一，荣发从锦囊中摸出一枚玉质围棋黑子。君玉从荣发手里接过棋子，将它转交给簿记官：“区区薄礼，不成敬意，请大人笑纳！”这棋子原是皇上赐给老康的，也是老康身上唯一保留的代表过去的东西，他早就料到了君玉会用得着它。

　　簿记官开始不以为然：“棋子儿？开什么玩笑？”君玉：“请大人看看背面。”簿记官翻看棋子背面，吓了一跳：“‘御制’？皇家贡品？你……你哪里得来的？”君玉笑笑：“学生有个近亲，在皇上跟前当差。他说，有谁要是为难学生，就凭这枚棋子，直接找他要钱！”

　　簿记官像捧了一只烫手的山芋，态度大变：“啊？小人有眼无珠，冒犯官亲，还望公子海涵……”连忙将棋子奉还。君玉佯装不解：“大人这是何意？”簿记官：“公子是在考验小人哪！多少年来，小人都是两袖清风，对待天下举子，无论贫富贵贱，一视同仁！”君玉语带挖苦地：“你可真是个好官！”

　　皇宫内，勤政殿里，刚从皇太后那里请安回来的皇帝，与梁丞相商量秋闱的事情，太后大力举荐刘捷担任这次秋闱的主考官。皇帝有些为难地转述太后的指示。梁丞相年过古稀，加之身体不适，连阅上千份卷子对他来说确实太辛苦，看到刘捷一幅跃跃欲试的模样，所以干脆顺水推舟，把这个今科的取士的重任交给了刘捷。众大臣更怕得罪刘捷，齐声附和。殿上的刘捷更是心花怒放，不可一世。

　　报上了名，郦君玉和荣发连夜扣响了庵堂的门环。因为之前有老康的引荐，主持老尼圆觉收留了她们。清晨，郦君玉在庙里的庵堂虔诚地点燃一炷香，祈求佛祖降福给远在天边、生死未卜的皇甫少华。

　　从庵里出来，郦君玉和荣发来到街上，却正遇到一场进行得如火如荼的赛诗会，两人忍不住好奇，上前观看。她们不知道这赛诗会其实是刑师爷的主意，他想广招京城文人雅士，愿者上钩。相信刘奎璧也不会反对，正好激他一试身手。赛过之后，就是刘家说了算了，本事确实高的，包在府里做枪手，不乐意的，干脆就替刘奎璧铲除掉障碍！所以此时，刘奎璧正意气风发地站在台上，等着有人来挑战。有人欲与刘奎璧对决，蹦上了台。一个瘦子拱拱手：“老兄，我有上句，请你接个下句！”刘奎璧：“但请赐教！”瘦子：“柳絮飞来片片红……”众人哄笑：“柳絮是白的，怎么片片红了？不通，不通。”瘦子：“我这个柳絮就是红的！且看你怎么接？”荣发小声对郦君玉说：“蛮不讲理了，台上那位公子要吃大亏！”君玉：“却是未必，可用‘夕阳’来对，阳光照在柳絮上，自然是红色的。”那边奎璧果然接上：“夕阳返照桃花坞……”掌声四起，众人连道：“好诗！意料之外，情理之中……”荣发：“啊呀，郦公子，你猜得对啊！我看你比这个刘公子还要棒，是他在你后头说出来的。”她兴奋地拉扯郦君玉上台应战：“你这一肚子诗才，正好上台去练练，也给我长长威风！”君玉笑笑：“算了，我还是看看吧，能长不少见识……”她站着不动，身边有几个举子听到了，怂恿她，君玉不为所动，大家开始嗤笑她，台上的刘奎璧此刻也注意到了郦君玉：“台下那位仁兄，我见你老是小声嘀咕，何不上台来一试？”众人：“是啊，是骡子是马，牵出来遛遛！”郦君玉转身欲走。刘奎璧越发骄狂：“怎么，他这不像个姑娘吗？躲在台下嘀嘀咕咕，想走不走的样子，难道还要我下台来请？”台下乐翻了天。荣发：“欺人太甚了，公子，你就上去跟他比一比！”君玉正要上台，却有人抢在了她头里，君玉定睛一看，那人正是被她搭救却又溜之大吉的扬州举子。“刘兄，不要得意得太早，扬州人来也！”他一步跨上台来。刘奎璧：“哦？请吧！老兄既然自称扬州人，那我们就以扬州为题联句如何？”扬州人：“悉听尊便！”

　　刘奎璧：“十年一觉扬州梦”……

　　扬州人：“赢得青楼薄倖名”。

　　刘奎璧：“春风十里扬州路”……

　　扬州人：“卷上珠帘总不如”。

　　刘奎璧：“故人西辞黄鹤楼”……

　　扬州人：“烟花三月下扬州”。

　　刘奎璧：“天下三分明月夜”……

　　扬州人：“二分无奈是扬州”。

　　刘奎璧有点喘不上气来了。

　　刘奎璧：“你……你还有多少扬州？”

　　扬州人：“有！‘淮海岷江都会地，繁华雄盛古扬州’：‘皓月澄空风景幽，大江千里一扬州’……”

　　刘奎璧拱手：“好了，好了，兄台果然满腹经纶，在下自愧不如……”他灰溜溜地下了台。众人嘲笑：“这家伙，偏要和扬州人斗扬州诗，自不量力，撞到枪尖上了吧？”刘奎璧恼羞成怒，拂袖而去。扬州举子被台下观众抬在肩上，欢呼雀跃。

　　荣发兴奋地：“真是强中还有强中手，这个不起眼的扬州人，出了大风头！”君玉却皱起眉头：“谁知道是福，还是祸？”

　　刘奎璧受挫，心情郁闷，回到府上，又被刘捷连训斥带奚落了一番，心情愈发低落，只好独自去酒楼买醉。奎璧心里想着刘捷训自己的话，心情无比烦躁，刚喝下一大口酒，偏偏小二不识趣：“公子爷，您还要添点什么？我们快要打烊了……”奎璧大怒：“滚！我不是什么公子爷！我就是我！但我不过是个自以为是的酒囊饭袋，连老婆都不知道在哪里！哈哈……”他笑着，因酒醉控制不住，把桌子碰翻了。

　　出了酒楼，刘奎璧踉踉跄跄，差一点撞翻梁相的义女梁素华回府的轿子。梁府下人呵斥他，刘奎璧舌头已经打了卷，可还不服气：“什么……什么东西？我乃堂堂国舅之子，老爹官居一品，吏……吏部尚书，啊——”轿子里的梁素华听到他的声音，大为震惊。这么熟悉的声音！她的心中顿时翻江倒海，偷偷掀起轿帘一角，一见，果然是他，是自己日思夜想的他。但这时，梁府家丁们已经架起刘奎璧。下人：“刘大人有你这种德性的儿子？笑死人了！滚吧——”他们将刘奎璧扔出去老远。奎璧哼了一声，在地上翻了两个滚，嘟嘟囔囔：“我当然就是赫赫有名的刘奎璧……我不是刘奎璧，谁是刘奎璧？”说着便昏昏欲睡。梁素华看着像烂泥一样瘫在街头的刘奎璧，不由愣在那里，落下泪来。下人见小姐不言不语，小心询问，梁素华狠狠心，擦了擦眼泪，吩咐下人：“不要管他了，走吧！”轿子离去。梁素华忍不住回头张望。月上枝头，刘奎璧的身影在她模糊的视野中，越来越小、越来越小……

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