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国家遭此大变，臣子应共痛心，独老亲台（指三桂）忠义动天，借兵破贼。至闻太亲台、太亲母（指三桂父母）俱殉节捐生（被李自成处死），一门忠义，万古流芳。更荷清朝仗义助兵，复为先帝发丧成礼，何莫非老亲台精忠感动也！今皇上以亲王登极，锐志中兴，感清朝助兵之义，嘉老亲台破贼之忠，拟遣重臣至北通好……朝仪佥谓：洪范与老亲台托谊……特命同少司马左懋第、冏卿马绍愉齎捧书币，奉酬清朝，崇封老亲台蓟国诰勅，褒励懋勋，奉命驰驱，见在渡淮，先此附闻，诸祈老亲台鼎力主持，善达此意，两国通好，同心灭贼，保全万姓，徼福无穷矣。希先遣一旅，导行利往，余容面罄。《明清史料》丙编第1本，93页。
马绍愉的信，内容与陈洪范大致相同。《明清史料》丙编第1本，94页。马、陈与吴家早有关系。当此吴三桂“大义灭亲”，逼走李自成，恢复北京之举，已赢得明士大夫阶层的广泛赞扬，一时成为风云人物，那些原与吴家多少有些联系的人，极力攀龙附凤，不遗余力赞扬吴三桂，其中也不乏溢美之词。马、陈两信，同刘泽清一样，都把吴三桂吹得很高，再传布南明对他及其父母的封赐，进行鼓励。他们的目的，就是要借重吴三桂在清朝的地位，和吴三桂同它已建立起来的密切关系，从中予以斡旋，说得明白些，要吴充当中间人，替南明说好话，所谓“善达此意”，完成和好。从刘、陈、马三人的信，可见他们完全不了解清朝此次出兵的战略意图，以为它出于大义，真正帮助明朝复仇，不惜大唱赞歌；而对吴三桂已降清一事，也似是而非、似明非暗，以为他还会为南明效忠，利用他来达到两朝和好的目的。这也是南明统治集团的共同想法。他们不久就明白，这些都不过是一种幻想。
陈洪范等人，想在适当时候，把信先送到吴三桂手中，使他预先知其内情，在思想上有所准备。
八月中旬，使团渡过黄河，继续北上，差一名随行官员曹应试先行，向天津总督骆养性通报。据骆养性给朝廷的报告说：八月二十七日，他已接到陈洪范的信，内叙使团北行之意，酬谢清朝礼物与犒赏吴三桂的礼物清单，及陈、刘、马致吴三桂书三封。陈要求，他们到临清（山东仍名）暂住，请天津方面派兵迎护。为此，清内院批示，同意“天津拨兵迎护，无敌疏虞”《明清史料》丙编第1本，95页。。至九月十五日晚，骆养性已奉朝廷命令，派兵至临清接陈洪范等。《明清史料》丙编第1本，96页。
九月下旬，使团至沧州（河北沧州市），这时，才听说吴三桂由清朝已改封“平西王”。陈洪范三人还是决定派人携带册命与他们的三封信先期赶到北京，转授给吴三桂，并说明使团此行之使命。三桂接到册书，不启封，原样进呈给位高权重的摄政王多尔衮，表示他对清朝的忠诚不贰。《国榷》，卷102，6143页。《明季南略》，卷4，275页。多尔衮打开赐封吴三桂蓟国公册命，内有“永镇燕京，东通建州”的话，《甲申传信录》，卷10，“使臣碧血”。勃然动怒，想拒绝南明使臣进京。但诸臣议论，南明既以理来，应令使臣入京传见。多尔衮同意了他们的意见，令使臣来京。《南疆逸史》，卷9，68页，“左懋第传”。二十六日，使团至静海（天津静海），总督骆养性亲来会见使团，传多尔衮之令，使团只准带百人进京，其余皆安置此地待命。《北使纪略》，120页。
九月二十九日至河西务，听说明日顺治举行即位典礼，不便赶路，暂住下来。
十月十日，清派礼部官员迎至张家湾。祖泽溥父祖大寿已降清，清朝对祖泽溥格外关照，已先行到京。这时，他派人来，传来吴三桂的消息：已秘密地告以北使团来京，但三桂说：“清朝法令甚严，恐致嫌疑，不敢出见。”还表示：对南明“终身不忍一矢相加遗”。《北使纪略》，121页。关于吴三桂是否把陈、刘、马的私人信件上缴多尔衮，官方史书失载。
但这三封信现已收入《明清史料》集中。据此可知，吴当时不敢收藏这三封信，即如数上缴，清朝把它作为档案存储起来，故留传至今。又，见《明季南略》，卷4：左懋第等“行次沧州，陈洪范遣使先致吴三桂封册”，也证明陈等三人信件先达于吴三桂。他感叹地说：“时势至此，夫复何言？惟有闭门束甲，以俟后命耳。”谢绝了福王朱由崧的一切赏赐。《吴逆始末记》。三桂降清才几个月，他这番话，表明他对亡明故国的怀恋尚未完全割断，换言之，他的良知还没有泯灭净尽。然而，他既受命于清朝，也就失去了自己的行动自由。后来，剿杀大顺军、灭亡南明，都是他报效清朝的最好的证明。所谓“终身不忍一矢相加”南明的诺言，也被他的行动予以彻底推翻！趋利避害，是他的准则。眼下，他权衡利害，为保全自己的利禄乃至性命，只有跟清朝走，何况清朝给他的封赐远比南明更丰厚！他说清朝“法令甚严”的话，一点也不假。天津总督原明降官骆养性，因为在接待南明使臣中表示了亲热，竟被人告发，吏兵部议罪，拟革职为民。多尔衮从轻发落，改为带兵督任，保留太子太保左都督衔。《清世祖实录》，卷9，23页。眼前发生的这件事，不能不使他感到恐惧。为保全自己，他回绝了一切对他的诱惑，宁肯不见使臣！陈洪范南返时，曾向朱由崧报告与清议和情况时，透露了三桂的近况：“陷北诸臣吴三桂、祖大寿等，咸杜门结舌，不敢见南人。”《弘光实录钞》，卷3，238页。更不敢受福王朱由崧封赐，重要的是，必获得多尔衮的信任。
在陈洪范使团离南京之前，南明已派遣光录寺卿兼理饷务的沈廷扬《南疆逸史》，卷14，101页，明崇祯末，沈廷扬以熟海运官户部郎中，入南明，仍官原职。从海上押运米十万石、犒师银五万两，前往慰问和犒赏吴三桂将士。吴三桂不敢要，婉言谢绝，一粒米不收，一文钱也不要。《清史稿·吴三桂传》，卷474，12837页。结果，沈廷扬只好携银米原封不动地从原路退回。
十月十二日，陈洪范使团从正阳门进入北京城。过了三天，清内秘书院与户部官员到使团驻地收取南明所酬谢的礼物。陈洪范等说：“银币是送给你们的，即刻收去。先将银鞘十万、金一千两、蟒缎二千六百匹付给，其余陆续运到。”《北使纪略》，123页。
吴三桂对南明使臣谁也不见，不拜福王诏书，陈洪范携带赏给吴三桂的白银一万两、缎二千匹，无法当面交付给他，便与另两位使臣私下商议：既然吴三桂不肯出面，赏银等物也就不必给他了。这些来收礼物的清朝满族官员，一看还有剩余银缎，也不管谁的，争抢上前攘夺。陈洪范只好说：“这银一万两，缎二千匹，是赏给吴三桂的。既到此，你们就收去，转给他吧！”他们一听，都乐得抚掌，扛起来就走。《北使纪略》，123页。这笔财物，三桂不敢要，大概是被他们私分掉，或上缴充公。
陈洪范等至京五六天，吴三桂奉命同英亲王阿济格出征陕西去了。
南明苦心笼络吴三桂的目的落空了。它想同清朝议和，划界为守，也没有达到目的。多尔衮拒不出见，只派内院大学士刚林及其属下官员出面交涉，断然拒绝南明的议和要求。使臣提出致祭崇祯、重新埋葬的要求，也被拒绝。十月二十六日，刚林向使臣下逐客令：“你们明早即行！我已遣兵将，押送至济宁。”同时还宣布：“你们回去通告，我们即将发兵南下！”次日，使臣怀着沮丧的心情离开北京南返。十一月四日，行至沧州，忽见一清将率四五十名骑兵追来，将左懋第、马绍愉等人扣留，携回北京，只许陈洪范一人回江南。《北使纪略》，124~125页。原来，使臣三人刚离北京时，陈洪范给多尔衮写了一封密信，表示愿降清朝，要求把左、马二人扣留，他一人回南京后，可招徕刘泽清诸将，把江南献给清朝。多尔衮大喜，特派学士詹霸等人追赶，至沧州才追上，向陈洪范密传多尔衮的指令“勉其加意筹画，成功之日，以世爵酬之”。多尔衮按陈洪范的主意，把左、马扣留下来。《清世祖实录》，卷11，3页。参见《南疆逸史》，卷9，68页，“左懋第传”。后来，左懋第不屈服于清朝的威逼引诱，慷慨就义。马绍愉率所从将士剃头投降。陈洪范南返后，于次年六月病死。《明季南略》，卷4，276页，“使臣左懋第”。参见《甲申传信录》，卷10，“使臣碧血”。
南明出使失败，对清朝的幻想破灭了，同时，也完全了解到吴三桂降清。再无意于明朝的真实情况，对他所寄存的希望，亦被严酷的事实击得粉碎。就在驱逐南明使臣出京时，多尔衮遣大军南下，进征南明，整个形势又为之一巨变！
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