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吴三桂以亲王的显爵坐镇云南，握兵柄，擅特权，专制一方。云南远距京师五千里外，所谓“天高皇帝远”，他自行其是，俨然成了云贵的土皇帝，令行禁止，一切生杀予夺大权都出自他手。在过去近二十年的征战中，他南北征讨，手握大刀，未下鞍，很少过上几天安闲的日子。作为一个勋臣武将，他所应得的，除了皇帝的宝座之外，他都得到了。现在，战争已经成为过去，他尽可以纵情享受荣华富贵了。在他看来，这一切都是理所当然的，他功成名就，为什么不好好享受一番呢！
最能显示荣华和地位的，除了爵位，莫过于他的居室。它的规制和装饰，总是和主人的身份及富有的程度相匹称。吴三桂移镇云南之初，“省城大小衙门，悉被逆属（指三桂部属）占为私第”《八旗通志·蔡毓荣传》，卷197，4616页。。他占据了原南明蜀王刘文秀的故宅。没住多久，他就感到居室狭小，跟他的亲王地位不相称，想另选新居。他一眼就看中了南明永历帝居住过的五华山故宫。不过，在三桂眼中，此宫还不够华丽，不够气魄。他要重新增修、扩建，作为他的平西王府。建成后的王府，如同京师的皇宫一样宏伟、壮丽，显得无比神圣！但吴三桂并不满足于一次增修和扩建，随着财富的增长，及其地位的蒸蒸日上，他还在不断扩展王府的规制，每扩修一次，装饰亦随之增色，再放异彩。增修王府，前后持续了十余年，造成了一个占地广阔、规模宏大的宫殿群。五华山周围，山上山下，到处都是宫室殿阁衔接，“备极壮丽”钱泳：《履园丛话》。，真是“千门万户，极土木之盛”！只见殿阁崇峙，溪水淙淙；回廊百转，曲径千折。彼此衔接，不知尽处！门外有门，墙外有墙，殿顶装琉璃瓦，墙壁饰以图画，金碧辉煌，令人眩目。
建造楼堂殿阁，还不足以称奇。三桂一心要使他的王府富丽，还要巧妙设计，以新奇称甲天下。在宫府中造亭海，名曰：“近华浦”（又有写“承华圃”），可称一奇。有人曾这样描写道：
红亭碧沼，曲折依泉，杰阁崇堂，参差因岫，冠以巍阙，缭以雕墙，袤广数十里。钮琇：《觚剩》。
寥寥数笔，已写尽亭、海之妙。再有一奇，要数“安阜园”了。此园位王府西，以三年之功造成，连同五华宫，方圆也达数十里。园内开通渠道，引进城内菜海子之水，注入园内流淌。在渠道两岸建台对峙，高达百余丈，中间建桥相接，人可登桥，凌空往来。园中移种高三丈许的松柏，植以各种珍稀花草，招来奇禽异鸟，日夜欢噪于松柏与花草之间。昆明本是四季如春，此园经人工装点，一年尽是春光明媚，花香鸟语！为建造这座园子，三桂不惜毁坏和占用昆明城郊百姓的庐舍、墓地；缙绅之家有名花奇石，“必穿屋破壁致之，虽数百里外不恤也”王思训：《野园歌序》，载《陈圆圆事辑续》。。
三桂在园中特建一书屋，名曰“万卷楼”，收藏了古今书籍，“无一不备”。这大概就是“万卷”之意，表示藏书之多，亦可向人夸耀自己重读书、重人才，取悦于知识界。在“万卷”书中，他放进去自己的一本书：《开疆疏草》。其实也不算什么书。他是把个人历年向朝廷的奏疏草稿结集成书，刊刻保留，自诩“平蛮功绩”，放置在古今图书之中，“期垂永久”。顺便提到，三桂欲使自己“期垂永久”，又为自己塑像。这座塑像安放在保国寺内。据见过三桂塑像的人描述说：身披松花色衣，锦边，右手抚膝，左手执书卷，脸朝左顾。《庭闻录》，卷6，2页。谁都看得出来，三桂在他的娱乐园里也都留下了他的标志，意在为自己树碑立传，宣扬于百代之后。
在三桂的庞大的宫阙和人工刻意修造的花园里，集中了天下之奇：
卉木之奇，运自两粤（两广）；器玩之丽，购自于闽；而管弦绵绮，以及书画之属，则必取之三吴（指苏州地区）。
吴三桂四处派出专人置办各种器物，“捆载不绝”，源源运进王府和花园，不断增华添彩。钮琇：《觚剩》。
所有这一切，都使三桂赏心悦目，放浪形骸，纵情享受。每当闲来无事，换上幅巾便服，就到安阜园娱乐。他召集一些文人名士宴会，“弹琴赋诗，徜徉其间”。有一次，他借西寺落成，大宴文武诸官。宴会中，他命盐道官赵廷标作诗，指金刚为题，令赋咏金刚。赵廷标平时好作诗，也不谦让，随口咏出四句：
金刚本是一团泥，
张拳鼓掌把人欺。
你说你是硬汉子，
你敢同我洗澡去！
三桂听罢，哈哈大笑，在场的官员也忍不住暗暗发笑。他明知诗中有讽刺自己之意，也不怪罪，与文武官员尽欢而散。《庭闻录》，卷6，2页。
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