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尽管圣祖屡下命令，董鄂迟迟不动，夺取平凉仍然看不到希望。而且四川叛军正向平凉方向进发，有与辅臣会兵之势，将给平定陕西带来很大困难。如果旷日持久地拖下去，势必影响到进剿湖南乃至整个战局。康熙十五年（1676年）二月，圣祖决定派遣都统、大学士图海为“抚远大将军”，授以全权，总辖陕西满汉大军，前赴平凉，剿灭王辅臣。离京时，率每佐领护军二名，组成一支数千人的部队，增援围攻平凉的清军。《清圣祖实录》，卷59，20页。在此之前，新授宁夏提督的赵良栋至京陛见，圣祖命他兼程赴宁夏。《清圣祖实录》，卷59，18~19页。同时，又授都统毕力克图为“平逆将军”，负责统辖现驻宁夏的满洲与蒙古兵，镇守地方。《清圣祖实录》，卷59，21页。
图海，姓马佳氏；满洲正黄旗人，初任笔帖式加员外郎衔。顺治二年，改授国史院侍读。后被世祖赏识，授秘书院学士，累升至宏文院学士、列议政大臣、加太子太保，管刑部尚书事。后因犯律被去职。至圣祖即位，再次起用，授满洲都统，康熙二年，剿灭李自成余部郝摇旗、李来亨有功，职位屡次上升。至吴三桂、耿精忠先后叛变，圣祖以其才能优异，命管户部尚书，专管筹饷。不久，察哈尔蒙古首颁布尔尼叛变，他被任命为“副将军”，同“抚远大将军”信郡王鄂札率师征讨。他大智大勇，迅速平定布尔尼叛乱，为朝廷解除了北顾之忧。圣祖非常赏识他的文武全才，叙功一等男爵。在陕西问题迟迟不得解决，叛乱又进一步扩大之时，特命他全权总管陕西军政事务，尽快平定辅臣之乱。《清朝先正事略·图海传》，卷2，5~6页。
圣祖就任命图海一事，向董鄂等陕西诸将作出说明，指出，我国家自创业以来，克敌攻城，必主帅奋勇先登，军士效死苦战，方能建树大功。而你们凡遇敌，大都观望不前，只叫士卒前驱冲阵，其督抚也多坐失机宜，故劳师匮饷，不见成效，因此特命大学士图海为“抚远大将军”前往平凉，统率诸军。你们要痛改前非，殚心图效，若仍蹈前辙，一经图海指示参劾，必置重典！为鼓舞清军士气，圣祖特别颁给诸军一道敕谕：你们年来各处征剿，为国效力，朕已悉知。今闻你们围平凉，屡次冲锋陷阵，奋勇杀敌，严冬掘壕，远道采木为柴，备尝艰苦，朕甚为同情。虽然目前国用繁多，经济困难，但惦念你们勤劳已久，特发帑金五万两，由大学士图海带到军中，普加恩赐，以表朕优恤关怀之意。你们同心协力，益励忠义，速灭贼寇，朕不吝再加优赏。你们勉之！《清圣祖实录》，卷59，30页。
康熙十五年（1676年）二月二十六日，圣祖接见图海，赏赐珍贵的御用之物。然后，又为他举行隆重仪式，郑重地送他率师离京出征。《清圣祖实录》，卷59，31页。
图海离京前后，陕甘形势又加深了危机。四川叛军正向巩昌、秦州逼近。其中，吴之茂所率川军已临秦州城，屯兵于北山，阻断临巩之路。二月二十五日，陕西提督王进宝会同“振武将军”佛尼勒等向北山川军发动进攻。吴之茂率部迎战，竟被清军击败，他的总兵徐大仁被俘，四名总兵在交战中被杀，还有二百余名参将、游击也都死于激战之中。《清圣祖实录》，卷60，2页。
三月初，王辅臣命总兵陈甲率步骑一万五千余人，进犯灵州；《清圣祖实录》，卷60，10页。命总兵李国良率叛军八千由靖宁来援秦州。《清圣祖实录》，卷60，11页。四月十六日，叛军万余人直犯通渭县，城守将弃城逃。《清圣祖实录》，卷60，20页。自宁夏提督陈福被害，叛军进攻宁夏，堡镇多陷。《清圣祖实录》，卷61，4页。虽然各处叛军进攻屡次得逞，又屡被清军击退，双方相持不下。而叛军的顽抗，每每把清军置于困难的境地。局势仍然是严重的。
三月十七日，图海率部抵达平凉。图海至平凉时间，按《清圣祖实录》卷61载，于康熙十五年五月乙已（二十四）日条下记图海流报：“本月十七日，臣至平凉。”按上下文义，应理解为“本月”即五月十七日至平凉。误。图海于二月二十六日离京，兼程前往，如说五月十七日至，何至行军近三个月？殊不合实情。惟《碑传记·图海传》、《清朝先正事略·图海传》明载三月至平凉。故《实录》所载“本月十七日”，应为三月十七日。他首先向广大士兵宣布圣祖奖励的旨意，颁发赏银，明军令，申约束，军威大振。圣祖前后增调清军会攻平凉，已达十万人马，围平凉兵数，《庭闻录》称十万，他书不载。考之实况，各路清兵会师围攻平凉，当不少于十万之数。全部环绕城外围困。
王辅臣自叛后，始终不离平凉。他明知清军源源不断而来，他及其部属所占的地盘也难以持久地坚守下去。他本来可以突围出去，或去四川，与王屏藩部会合；或南下，向吴三桂部靠拢，这都是一步“活棋”，至少在目前如此，仍能避免被围歼。可是，他没有这样做。究竟出于何种动机，不得而知。从他本人的情况分析，他并非是决意叛清到底，与吴三桂、耿精忠等人还有所不同。叛后，他仍与朝廷维持臣属关系。他迟迟不投降，主要出于畏罪的心理，以为朝廷不会轻易放过他。圣祖对他实行的特殊政策，也牵制着他叛清不会走得过远
。他不去四川或湖南，明显地表示出他与吴三桂保持着一定距离，不愿与之合流。他坚持留在平凉，不过是留有同清妥协或归降的余地。他等待朝廷对他的政策做出绝对保证，给予赦免。当然，清军攻他，他不能束手待毙，要较量个高下。
王辅臣以骁勇善战闻名，清将都惧怕他，不敢轻于进兵。他也不把清兵放在眼里，对十万大军的围困毫无惧色。有一次，他登城巡视防务，停在一处，举起一只脚，加一马鬣，斜着眼睛，望着城外密集的清军营垒，轻蔑地说：“这是什么能耐？姑缓其死，稍迟些日子，叫他一切都尽了！”目空一切一至于此。
图海一到平凉，诸将勇气顿增，请命攻城。他不同意，说：“仁义之师，先招怀后攻伐。吾奉天威讨兹凶竖，无虑不克，顾念城中数十万生灵，无非朝廷赤子，遭贼劫持至此，覆剿之下，杀贼必多。俟其向化归诚，以体圣主好生之德，不更美乎！”放弃攻城，仅围困不战，攻心诱降。《碑传集·图海传》第3册，卷4之6。
平凉城北，有一座山冈，叫虎山墩，登临其上，可俯视全城。此处关系紧要，是平凉通往西北饷道的咽喉。辅臣部署万余精兵护守此冈，用以保障平凉的安全。
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