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十二

　　嫱破涕为笑。

　　嫫又说："咱们秭归城的名字也是因屈大夫而得，他遭流放时曾经回归故里看看家乡的山水，已经出嫁远方的贤姊女须归来迎他，从此这地方便唤做秭归。"

　　嫫的故事结束了。嫱走在回家的路上，持续了数日的蒙蒙细雨停止了，嫱抬起头，久已不见的明月竟挂在天庭上。风清气爽，天开地阔，山川河流皆放明光。嫱扯下肩头的蓑衣，在青石小路上奔跑起来，她一气儿跑到香溪河开阔的河岸。月光飘飘荡荡，嫱宛若看见先师屈原的纱帽在空中飞，嫱张开两臂，踮起脚尖，犹似要飞升起来。

　　穹空深处，楚乐铮铮，楚歌亢亢，嫱觉着自己在这个夜晚正靠近一个伟大的灵魂。

　　雨季结束的时候，王襄夫妇发现他们的女儿嫱似乎长大了许多，眼神中已不见小女孩的嬉态，有了一份沉静，个头也长高了不少，可以代替母亲去楠木井边汲水了，母亲景氏就能够腾出时间帮丈夫去干田地里的活儿了。又到了农忙时节，第一季稻子已经成熟了，收割完后，紧跟着要把地耙一遍，稻根翻到下面当做肥料，然后灌水，再将第二季的稻子抢种上。王襄一人无论如何也忙不过来。

　　每日晨起，嫱便要担挑着木桶向井边去，宝坪村在雨季过后的一个个鲜润的早晨里，欣喜地看着这幅美丽的画面：嫱步态起伏，裙带飘飘，楠木井中明镜般的水面映出嫱的脸容，井水还从未映照过这么美貌的姑娘呢。嫱汲上来的水不知怎么变得更清甜了，做出的饭，王襄夫妇吃着觉得格外香；做出的汤，喝着也格外鲜；用这水洗浴，一身的劳苦疲倦都消散了。村人们听说了，细一品，可不是嘛，新近用楠木井里的水做的酒，酒格外醇；泡的茶，茶格外酽。人们在想，嫱诞生的那个神奇的晚上，井中的浊水变成了清水，如今嫱长大了，清水又变成了甜水，这一切显示着怎样的吉兆呢？农人们多皱的面上沁出暖洋洋的笑容，他们在等待着神降福的那一天。

　　嫫的那匹老马果然没有等到新米下来，老马在一个清晨走出它的磨房，卧在洒满晨露的草地上死去了，村人们就在他们那青山绿水中埋葬了它。以往哪一家死了牲畜，都要在村中空地上架起篝火，邀请全村人来吃烤肉。那时候，楚地仍然保留着早年游牧在这块地方的蛮人的某些习惯，在某个喜庆的晚上，男女老幼都聚在晴朗的夜空下，举火烤肉，唱歌跳舞，因此死牲畜的日子便是全村的节日。可老马不同，它为村人服务了一辈子，老马是孤寡的嫫的伴儿。村人们发自内心地悲痛着，妇女们陪着嫫流泪，低低地唱着哀歌："嗟兮嗟兮，老马丧兮。风兮雨兮，长夜凄凄。啜兮啜兮，我心悲兮……"

　　嫱也陪伴在嫫的身边，在老马的坟冢旁陪嫫垂泪，她心中被一股浓稠的情怀填得满满的。老马的死让嫱心底装进了一种刻骨铭心的东西。

　　盛夏到来了，宝坪村的姑娘们就驾上一条小舟游弋在陂塘上，用竹篓去网鱼虾，粉红色的荷花一朵朵盛开在塘面，绿油油的大荷一张张铺展开，小舟在荷中穿行。宝坪村有很多面积不大的陂塘，之间都有狭窄的水道相连，陂塘不专属于某一个家庭，而是全村共用。今夏的鱼虾丰收，一群群小鱼小虾拥挤在小舟两旁清澈的水中，有些体格硕大的鱼儿竟会高高地蹿出水面，像一支小银箭从姑娘们的头顶掠过去。每逢此时，姑娘们就快活地叫起来，朝着半空张开手臂，希望大鱼能落进自己的手里。这一天里，塘面欢笑声不断，一条小舟载着五六个姑娘，她们站在晃晃悠悠的舟子上，将竹篓绑在竹竿的一端，手握长竿伸进水中网鱼网虾。然后，她们就平均分配这些美味，宝坪村每户人家都会在晚餐时尝到姑娘们的捕获物。

　　盛夏的傍晚，香溪河上还有大群绒羽雪白的野鸭，它们用沙哑的嗓音嘎嘎叫着，或沿河飞掠，或懒洋洋地凫在水上。当一只晚归的黑色孤鹰突然从高空俯冲下来时，野鸭们就会被惊吓得"轰"的一声扑展开翅膀，朝着落霞纷飞去。但老鹰不想捉一只肥鸭吃，它已在别的地方填饱了肚子，它只是和这些笨头笨脑的家伙开开玩笑。河岸边的一蓬蓬草棵子里有一窝窝的野鸭蛋，这可是好东西哩，姑娘们挎着竹篮在暮色时分去拾捡，那些调皮的男孩拾到鸭蛋，就地糊上泥巴，升起一堆火烧熟了吃；而姑娘们则要把自己的收获物一个不少地带回家，家中还有幼小的弟妹呢，还有年老的祖父母呢。

　　龙儿已长成个地道的小伙子了，并且由于长年在村野自然里奔跑，模样竟有些像遥远边地的游牧人，身材结实，臂膀宽阔，面孔黝黑，但不管怎么说，龙儿实在是个英俊的小伙子呢。现在，他已成了宝坪村不可缺少的人了，不仅村里的羊群依旧要他照管，他的一双巧手还能给村人做各种木活儿，要是谁家的马驹走失了，龙儿总是能帮你找到，他寻着小马驹的足迹和气息，可以一直追到天边去。龙儿矫健的身子在山上腾跃，那是宝坪村的一幅风景哩，就像美丽的嫱是宝坪村的风景一样。

　　嫘已变成一个地地道道的小妇人了。夏天来临时，那樵夫用毛驴驮着她回过一次娘家，嫘的肚子在裙衫下隆起，如同一座突出的小山包。姊妹们乍见自己的玩伴这般样子，都羞得脸色绯红。嫘却一点儿不在乎，大声说笑着，姊妹们吃惊地发现嫘不是从前的嫘了，以往的羞涩温存统统不见了，嗓音不再是细细柔柔的，嫘操着粗大的嗓门说话，甚至嫘——天呀，嫘怎么可以邋里邋遢起来，发髻乱糟糟的，裙衫肮脏。姊妹们看得出，嫘的日子过得很不好，想想看，她一过门，就要给樵夫的两个孩子当娘，嫘每日有一大堆活儿要做，嫘对姊妹们说，樵夫有时会打她，在交不上官府的赋税时，望着屋中那些值不得多少串钱的破家当，会拉过嫘没头没脑地抽打一顿。望着小姊妹们恐怖的眼神，嫘嘻嘻笑了，一点儿不伤心，仿佛在讲别人的事情。

　　嫱愤愤道："他怎么可以这样对待你？交不上赋税不是你的错！"

　　"是的，妹妹嫱，"嫘收敛笑容，正色道："但是男人总得出他的闷气。妹妹你不知道这日子有多难，他砍了柴，走上几十里的山路担挑到城里，还卖不到两串钱；采的药草有时会叫官府的兵丁抢夺去，上前去论理，几个兵丁围着他打。"嫘哽咽起来，"可是家里有三口人需要他养活呵，今秋又有一个小的要出世了。嫱呀，一个男人的身上压着多少重负呵！"

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