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二十三

　　"尔等说王嫱死于洪水，怎就偏偏死于我来之前？村中一二十个女娃，怎就偏偏死她一个？那滚滚洪水一没卷走房屋，二没冲毁田地，三没吞没众生，怎就独独损折了一个貌美如仙的嫱？"大人的问话一声比一声亢扬，那枣红马气势汹汹地来回踱步，大人甩甩官帽，马亦抖抖长鬃；大人问一句，马亦嘶一声。

　　景氏在哀哀地哭泣，大人俯身王襄，语气和蔼，"你女儿被选入宫，若能得幸天子，蒙受宠爱，则光耀你门楣；如再生下王子公主，则你一宗洪福无限，吉星高照。快把女儿领出来吧。"

　　"大人倒是叫草民哪里去领呢？女儿的确让洪水于昨夜卷走，而非藏匿不献。"王襄道。景氏已哭得歪歪倒倒，再看众人也一味附和王襄的话，倒不像哄瞒钦使。大人端坐在马上想了一会儿，眼睛溜着宝坪村的其他女孩儿，心想：秭归纷传宝坪王襄之女貌比西子，但远乡僻壤，小民们孤陋寡闻，见到眉目稍佳者便谓之美女，那传说中的美王嫱未必入得我眼。天子的后宫粉黛，本官可是见得多了，何谓美者，小民的眼力焉能高过本官？倒是人群中有三两个村女眉秀目丽，清新脱俗，出自天然，就像先前选走的王婧姑娘。

　　钦使想罢，便驱动高头大马阔步向那几个女孩儿迈去。女孩儿和她们的父母及村人们立刻觉到了大人的用意，人群轰地一声大乱。一时间，女孩儿们在惊逃，母亲们扑扑通通地跪在大人马前，哀求不止。

　　随同大人的兵丁早已冲上去，捉住奔逃的姑娘们，扭送到大人跟前。大人摆手，示意粗暴的兵士松开众女，怎么搞的嘛，弄得像强抢民女，这可不是大人的本意，也不是皇上的本意。大人从马上下来，走近这些个浑身颤抖的村女，亲切地对她们道："你们就要去长安城的皇宫了，知道长安城在哪里吗？它在秭归的西北方，它有高大气派的城墙，有亭台楼阁，水榭花园，还有热闹繁华的街市。"

　　村女们并不理会他的游说，只管嘤嘤地哭。

　　钦使再道："你们将要住的皇宫更是世上最美的地方……"

　　村女们扑跪下来，抱住大人的长靴哭求道："大人，放了小女吧！小女不要去皇宫，只要在家侍奉爹娘！……"

　　如此愚鲁的村姑俚女！大人心中恨恨，面上亦开始作色，他可没工夫同这些村野小民们纠缠。他从乱纷纷的村女中拔出自己的腿脚，召来手下随员，令他记上这些入选村女的名姓，准备带走。

　　女孩们与她们的母亲哭号起来。

　　桃林中，嫱回头注视着龙儿。

　　"嫱，你不能……"龙儿明白她要做什么，猛握住她的手臂。

　　嫱小小的身心被一种悲壮的情绪笼罩着，我，王嫱，王昭君算得了什么呢？我怎能让姊妹们代我入遥远可怕的皇宫延误她们的终身，而自己却留在爹娘身边苟且偷安？我是谁？我实在是微不足道的呀！

　　"嫱！你不能！……"龙儿的眼中迸出泪光，死死拉住她。

　　钦使大人满意地捋捋胡须，一只脚踏上马镫，准备翻身上马。但大人却贴着马身滑将下来，这可不是他身躯笨重的缘故，而是他双目被前方迸射出的光彩狠狠地刺灼了一下。两个兵丁上前将大人架起，自己也像被施了定身法一样动弹不得。天哪！他们看到的是谁？

　　嫱踩着河岸的褐红色泥土娉婷而来，身披香草鲜花斗篷，头戴金菊白玫秀冠，颈挂五色彩石项链，身后是结满硕果的大片桃林，四周是香溪的绿水青山。

　　大人不停地眨着眼睛，以为自己这一跤跌进了亘古迷茫的雾中，撞见了那巫山神女。那天帝之女瑶姬披荔带罗，结桂挂兰，芳馨逸飘，翩翩而来，美到顶极。大人抬起头，漫山遍野似闻金铃摇荡之声。

　　那神女来到钦使面前，大人费力地回过神，结结巴巴问道："姑……姑娘……是谁？"

　　神女柔唇轻启，嗓音如黄鹂婉转而歌："民女王嫱，小字昭君。"

　　"呵，王嫱！昭君姑娘！"大人简直在欢呼哩。这哪里是秭归第一美，全天下也找不到能与之相比的。

　　"嫱呀！"景氏奔来，抱住女儿大哭。

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