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二十四

　　小小的嫱竟如慷慨义士一般，忍住涌上眼眶的泪水，对娘豁豁朗朗道："女儿不孝，不能侍奉于娘的膝前了，日后，也无法给爹娘养老送终，还望娘多加保重！……"

　　众乡亲听了，无不欷歔垂泪，景氏更是蒙脸痛哭。接着嫱再环视众人：

　　"长安遥远，不知小女还能否归来，我爹娘幼妹拜托列位叔伯婶娘照应了！……"嫱双膝跪下，深深叩首。众人围上前搀扶起她，呜咽不止。

　　"昭君姑娘，"大人踱上前，"姑娘不必悲伤，以姑娘之貌，此去前程光明。"

　　嫱要走了，她竟走得这样突然，宝坪村一连数日沉浸在怅惘中。村人们想到她神奇的降生，想到因她的出世而变甜的楠木井，想到那百日成熟的包谷……嫱是能够给咱们穷苦人带来福气的女孩儿呵！她走了，皇上从咱们的心尖上摘走了这颗明珠。

　　来接嫱的仍是官府那艘龙头雕花木船。嫱被盛装打扮上：她身着官府送来的锦衣，那头秀美的乌发已被绾起，插上竹簪，龙儿送她的簪子，而没有插官府的玉簪。河岸上，站满了众乡亲，沿河望去，那数十里的河两岸竟也出现密密的人群，那是别村的百姓们，都在为嫱送行呢。

　　"嫱，再喝一口楠木井的甜水吧！"一位老年婶母手捧一只陶碗，嫱一气喝下。

　　"嫱，带上一篮咱宝坪村的甜桃吧！"众姊妹奉上一只竹篮，嫱接过。

　　"嫱……"

　　"嫱……"

　　数不尽的别情，道不完的离愁，当龙头雕花木船开动之时，河岸的乡亲们齐喊："嫱——嫱——"沿河的别村百姓也跟着喊。山野空谷将这喊声回荡成浩大的合唱："嫱——"

　　嫱立在船头，我是谁？我——小小的采桑女怎能赢得众乡亲如此厚爱呵！我又怎么报答亲人们哪？嫱太渺小了，此去不过是那天子后宫中无数宫人中的一个无名宫女，我又能为我的乡亲做些什么呢？

　　木船缓缓开动，嫱迎风而立，她蓦地看见龙儿在跟着船跑，冲过一片岗子，爬上一座小山……

　　"龙儿哥，你快留步吧……"

　　龙儿磕磕绊绊，依旧在奔，他的身影一会儿闪出林子，一会儿爬上沟壑，嫱的眼睛追逐着他，直到一座陡峭的大山永远挡住了龙儿的身子。"龙儿哥，我的好兄弟！"嫱轻声唤着，泪水盈盈。

　　告别宝坪村了，嫱忽然感到她忘记采摘些家乡的山花香草，故乡的青山在徐徐向后闪去，亲人的面孔在渐渐模糊，浓浓的情意一下子冲涌在嫱的心头眼中。就在这时，两岸的桃林似乎也感知到，那摘去硕果的枝头竟鼓起了一个个苞蕾，粉红的桃花一枝连一枝地开放了，枝枝蓬蓬一束连着一束，绵延数十里的桃林一片姹紫嫣红，把蓝空也映衬得粉莹莹红晕晕的。

　　"呵！"嫱惊喜地看着。

　　"这是山有意树有情。"掌船的老艄公说："昭君姑娘是仙女下凡哪！"

　　一阵山风漫过，吹落了片片花瓣，桃花漫天飞舞，落在嫱的头发上衣裙上，嫱被桃花装饰成一尊花神。两岸的百姓们目睹了这一奇景，这一天变成了香溪永久的传说。

　　桃花落进河中，竟在水中游动起来，化做那粉白的、淡红的、玉色的桃花鱼，这鱼儿如今依然随漫天飞舞的桃花游动在香溪河里，花季一过，它们便不知去向。花开花落，这桃花鱼已经繁衍了两千余年。

　　快到香溪河口时，河心里有一片铺满绿草的沙洲，河中翻起一片水浪，龙头雕花木船旋转着怎么也荡不过去，艄公惊道："怎么回事？这儿可不是水深流急的旋涡啊，莫非是水亦有情，要接我们的姑娘在沙洲上歇息一刻。"于是，艄公将船靠上沙洲，扶嫱下船。嫱北望故里，久久凝睇，拜了三拜。她又回望西边，那里是长江的上游，有薄雾掩映的翠绿山峦：

　　"老伯，那是什么地方？"嫱问。

　　"那是古城归州，那座山就是归城东面的鱼脊山，那里有屈原庙和先师的衣冠冢。"

　　嫱不禁向前走了两步，面朝古城双膝跪下，"先师在上，小女不过是农家无知愚鲁的女儿，但立志效仿您高洁的品行，请受小女一拜！"嫱深深叩首。

　　木船起航，老艄公稳掌船舵，龙头雕花木船随着香溪河湍急的水流进入滚滚的长江，驶向长安。

　　第六章

　　六月的草原上，水草肥美，阳光温暖和煦，一眼眼净亮的水泡子里栖落着天鹅和野鹤，牧童甩着长鞭，将一大群绵白羊向绿草更绿处驱动着，碧空一展到底，晴朗得没有一丝云。

　　两名骑手放马飞跑着，前面那匹青骢马上的骑手是个身着裙袍的姑娘，后边的枣红马则为一名英俊武士驾驭着。

　　"吉拉塔，等一等，快停下来！我有话对你说。"武士在喊。

　　"我要一直跑到天边去。"姑娘回头，抛给他一串笑声，双脚用力磕磕马肚，青骢马更快地奔驰起来。

　　武士也加快速度，当他追上去，与她并马驰骋时，便悄悄地探过身来，想要一把抓住她，将她抱过自己的马背。可姑娘已经猜透他的心思，就在他探身张臂之际，姑娘倏地从马上消失了。

　　"吉拉塔！"

　　青骢马的肚子下传来姑娘的笑声。

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