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八九


  璞儿点头,今天他就听客人说那两个混混是那个太岁的手下。

  "俗话说'强龙难压地头蛇'。扬州这地方,我们人生地不熟,来这里开店,方方面面的关系都很重要。一个不小心,就别想做好生意。今天如果姚百户不来,任他们在店里闹,客人吓跑了,生意还怎么做?所以一开始听老刘说起这个人的时候,我就想这迟早是个问题,只是不知道来得这么快而已。其实,这人也不全是个混混,起码,在县令那里他比我们有面子得多。幸好霓云认识扬州卫所的姚百户,我就让她给我引荐,以后的事,你们都知道了。"

  璞儿松了口气,但还是有些不放心:"但是,如果县太爷真帮着他的话,会不会来找我们的麻烦?"

  周同一听笑了,直说璞儿不懂。原来百户是军中的人,手握兵权,就是县太爷见了,也得礼让三分。再说县太爷是一方父母官,怎么会为了一个混混,和百户过不去呢?璞儿是小孩子,当然不懂得这些了。

  "原来是这样。"璞儿不好意思地挠挠头,"少爷你做了这么多事情,我还以为……"璞儿想起了阿喜和阿贵说的话,生生地把下面的话吞了回去。

  "你以为什么?"齐如璋仿佛洞悉了璞儿的心思,"有时候,你眼里看到的,未必是事情的真相。"

  齐如璋的语气忽然变得沉郁,仿佛触动了心中某个隐秘的角落。

  扬州分号自开业以来,天天宾客盈门。位置好,货好,再加上那场全城轰动的演出,齐氏绸缎庄本身和它的货一样成了全城的话题。整个扬州城的富商巨贾、达官贵人成了齐氏绸缎庄的常客,连带着在楼上设点的余氏绣庄也做了不少生意。一个月不到,余老板已经忙不迭地找齐如璋签订了双方的新协议。

  扬州的生意这么好,是他们始料未及的。如此一来,人手就不够了。齐如璋写信向齐夫人禀告了这边的情况,又简单写了一封信给清扬,说自己一时半会儿还回去不了,可能要在这儿再待两个月。

  周同是掌柜,璞儿管伙计,管事的位置不能没人。齐如璋想到了刘得水,刘得水为人活络,人头又熟,是再合适不过的人选。由于刘得水有自己的生意,齐如璋特地许可两边兼管着,刘得水高兴地答应了。

  又过了一个月,扬州的事情基本理顺了,齐如璋也准备回京了。

  临行前一晚,齐如璋特地把璞儿和周同叫到面前:"周掌柜,我走之后,这里就交给你了。你要记住,管好账和钱,不能假他人之手。老刘是管事,有什么问题可以和他商量,但拿主意的人是你。实在有什么不能解决的,写信到京城去。璞儿,外面的伙计你要多盯着点儿,品性、能力,心里要有个谱。以后生意做大了,物色人就靠你了。"停了一停又说,"我们是外地人,凡事多留个心眼儿,少惹事,谨慎一点总是好的。你们也不会在一直在这里,我回去就物色合适的人选,到时候来接替你们。"

  一切落实,齐如璋起程回京。

  第十章

  燕燕于飞

  齐如璋去了扬州,庄上的事就交给了大少爷齐如。齐如如今倒是天天按时到庄上报到,比以前勤勉多了。齐夫人看在眼里,喜在心头。趁这个机会让儿子历练一下,等儿子可以独当一面了,就让齐如璋去管扬州,京城这里就可以顺理成章地由儿子接管了。

  接到齐如璋的信,齐夫人高兴,清扬却有些失望。前几天表姑才下了一个帖子到齐府,请自己和齐如璋四月去楚府赴姑父的生日宴。齐如璋既然回不来,也只好自己一个人去了。

  清扬和阿萱到楚府刚一通报,就见一个丫头迎出来说夫人都念叨半天了,领着她们径直进了内府。

  楚府搬了家,难怪爹后来写信找不到人。宅子花园都比清扬小时候所见的大了很多,整个楚府让人只觉疏朗大气、古朴典雅,无一丝时下的奢华之风。

  进得正厅,姑父和表姑早在堂前。

  "拜见姑父和表姑,祝姑父生辰快乐。"清扬一面说,一面行礼。

  "贤侄女快起来,不必多礼。"姑父答道。

  表姑早一把扶起清扬:"清儿快起来吧,在表姑家就和自己家里一样,不要拘礼才好。"

  堂前陆陆续续来了许多拜寿的人,清扬是女眷,又是内亲,被请进内室。表姑和姑父在外面忙着接待客人,却不见慎行表哥的身影。

  过了好一会儿,表姑才从外面进来:"哎呀,每次过个生日都忙得要死,什么时候躲到乡下就清静了。"

  清扬上前扶表姑坐下:"表姑快歇歇,在外面忙了半天,累坏了吧。"

  "清儿还是和小时候一样那么会体贴人,记得小时候你是最乖巧的,那时候我们还真想把你换过来,反正我们也没女儿。现在,一晃都这么大了。"


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