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八

　　“那么这件事就容易说了!”马厅长很兴奋地插嘴出来说。

　　“问题不在她家里，而在她自己。”侯校长摇着头说，“因为这个女孩子外貌虽是很温柔，心地却非常高傲。前几天，我已曾给她找到过一处门馆，也有三十元一月的薪水，她却坚持着不愿干，理由是不愿伺候富贵人家的孩子；她只希望当一个小学教师，挣几个钱，补助她父亲，待父亲有了事，或是她哥哥病好之后，她还想自己积一些钱，继续升学。所以这件事要是直接跟她自己去商量，我想十有八九是不会成功的。”

　　马厅长的心上，顿时觉得一冷。

　　“那么就请姑娘去跟她父亲说好不好?”马夫人很热心地建议着。

　　“这……这可有些不便吧!”侯校长是个老处女，对于男女的界限，不免还是看得很重。

　　“她没有母亲吗?”马厅长捻着小胡子问。

　　“是一个不能行动的瘫子。”侯校长很感慨地说。

　　“论起实情来，她家的确很可怜，要是不让湘绮嫁一个有钱的丈夫，简直混不下去。”

　　“所以说，我们也不专为自己，一半倒是为了她!”马厅长悲天悯人地说。

　　“那么请她父亲到学堂里去谈谈行不行呢?要是姑娘一个人不愿意，反正我是整天空着的，就让我来伴你怎……”

　　“慢些!”马厅长突然打断了他妻子的话。“你去有什么用?我倒想出一个计较来了!只要表姐先写信去，把这位老先生约到学堂里来，一切话都可以让我跟他说，而且我相信一定有方法可以教他答应的！”

　　侯校长低下头，默默地想了好一会。

　　“这样办自然是好的。可是在袁镇守使那一方面，你也得跟他们说一个定当，告诉他们聘礼是不能不从丰的，而且将来结婚之后，罗家的生活，都得由他担负。这样我们对于湘绮，才不失为是一片好心。”

　　隔了三天，罗老先生便当真应着侯校长的约会，上省立女师来，跟马厅长侯校长两人足足谈判了九十多分钟。

　　其时罗湘绮已从学校里搬回家里去了，侯校长写给她父亲的信上，虽没有写出为着什么事情，但这是不难猜想的，因为湘绮也知道她父亲曾经为了自己的出路求过侯校长，那么侯校长的来信约谈，照她的估计，当然也总是为着职业问题的缘故。

　　她从父亲出门的时候起，便坐在母亲的病榻边一刻不离的伴侍着她。母亲近来是显得更衰弱了，心境不好和没有充分的营养，便是两个最大的原因。虽然湘绮还是昨天才回来的，她母亲很有许多话想跟她说，但精力的疲乏，已使她连说话也感觉非常困难。

　　“……这是第一件难事……”母亲很吃力地挣扎着说，“舅舅也……来过……三封信……了，说你哥哥的……的病……现……在不赶快……治好，……以后便没……有……希望了。”

　　湘绮的面前，便立刻现出了一个骨瘦如柴的青年，就是她仅有的一个哥哥。但她能够怎样帮助他呢?纵然做一个小学教师，也没有钱给哥哥医病啊!

　　“家……运坏透了……!”静默了半晌，母亲又继续喘息着说，“……你爸爸……托人找了……半年的事，……到现在……还是……没有下……文…”

　　其实这些也不用她老人家说，当湘绮昨天从校里搬回来的时候，一瞧家里那样破败的情形，心里便很清楚了。她记得自己房里一共有七八个箱子，现在却只剩四个了，问问那个从小买来的哑丫头，她把大拇指和鸡指做了一个圆圈，湘绮也就明白这是送进长生库去了。

　　对于家境的困难，湘绮当然是一筹莫展的，因为她只是一个二十一岁的少女，除掉读书识字之外，能够做的事委实太少了!

　　“希望今天侯校长找爸爸去，会有一个好消息给我们。”她竭力想安慰她的病母，“只要我能挣上三四十块钱，家里也就可以宽裕一些了。”

　　母亲的憔悴的脸上，勉强透出了一丝苦笑。

　　“告诉……你！……路大奶奶……今……儿又要……来了。”即使是苦笑，也不能在母亲的脸上逗留多少时候，不到一分钟，便立刻消失了。

　　“我们欠……她的……两百块钱，……已有……半年多……不曾……给……她们利息，……脸上……真说……不过去……”

　　湘绮看着母亲那一副愁云密布的脸庞，差不多已把她这次毕业考第一名的欢乐全扫光了。

　　“但也……也不能……怪……你……老子……”母亲眼泪汪汪地说：“他……每晚……给……人家……抄……书，……时常抄……到……半夜里才歇……歇手，近来眼……睛……已有毛病……了。”

　　一阵酸楚，突然涌上湘绮的心头，使她也不由不伤感得饮泣起来。

　　她记得四年以前父亲送她进女师的时节，穿的是一件已经做了两年的夏布大褂，可是今天，当他应着侯校长的约上女师去的时候，她很清楚地看见他身上披的还是这件旧大褂，黄得像蜜蜡一样，而且有几处已经破碎了。他老人家几年来生活的困苦，这一件大褂已经足够说明。

　　哥哥在四年前原是很壮实的，虽然已被送进一家绸缎庄去充学徒；而现在呢?却已成了一个时时吐血的病人了!

　　“你老人家千万休息一会吧!待父亲回来，一定就有好消息了。”湘绮知道每天下午，母亲总得睡一两个钟头的午觉，——这是她所能得到的唯一的滋补品——便竭力劝慰着，使她暂时忘掉一切的痛苦，慢慢地闭上眼睛睡去。

　　湘绮自己却还在坑沿上端坐着，一面替她母亲驱走蚊蚋，一面深深地思索着。

　　她开始怪怨自己了!前几天，侯校长给她介绍的一家门馆，她实在是不应该那么固执地拒绝的，假使接受了的话，现在至少可以使母亲心上宽慰一些了!

　　其次她又想到一个同学的好意，想把她介绍给她哥哥，答应把资助升学和负担一家生活做条件。在那个时候，她觉得真是一个很重大的侮辱，至少限度，也是一个滑稽的笑话。但现在看看家里的情况，以及父亲和母亲的痛苦，她不禁略略有些后悔了。女人本来是要出嫁的，如果能够因为自己的出嫁而有益全家的人，那么即使带一些被动性质，实在也没有诅咒的理由。

　　“哥哥的病现在不赶快治好，以后便没有希望了!”母亲的话，不断的在她耳朵边响着。

　　哥哥是父亲的独生子，也是她从小到现在所有的一个最好的伴侣，他上杭州养病去的那天，湘绮为着他足足哭了三四个钟头，连夜饭也没有吃。这样一个仅有的同胞，如果真让他一去不回的话，她心坎上一定要有一条永远不能填平的创痕了!

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