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九

　　“但愿侯校长能够给自己找一个位置，那么就可预支半年的薪水，寄给哥哥去做医疗费了……可是不知道爸爸今天谈得怎么样……”湘绮的心里不停的这样想。

　　爸爸终于回来了，满头大汗，显得很兴奋的样子；但兴奋之中，却又带着一些很奇特的神气。

　　“爸爸，校长给我找到了事情没有?”罗老先生没有走进屋子，她迫不及待地询问着，可是诧异得很，她连问了三句，爸爸还是没有回答。最后才含糊其词地说：

　　“停一会再告诉你!”

　　接着，罗老先生便借了一个缘故，把湘绮支回她自己的屋子去，然后像商量军国大计一样的和他夫人密谈起来。

　　湘绮怀着满肚子的疑问，在自己屋子里蹀躞了好半晌，直到那哑丫头再来请她进去，她还想不出是什么一回事。

　　最奇怪的是母亲的脸上已突然透出了一种很难得的光彩，心里似乎非常的高兴，但坐在一张方桌边的父亲，却显着很尴尬而又迟疑不决的神气；究竟是怎么一回事，真使湘绮百思莫解了!

　　“方才侯校长找我去，顺便还会到了教育厅的马厅长……”父亲开始向她说。

　　“马厅长……”湘绮越发觉得奇怪了。给一个女师的学生介绍位置，她想无论如何也没有惊动教育厅长的必要。这究竟是怎么一回事啊?

　　“不错，是马厅长。”父亲接着说，“但不是给你找位置，他们是要给你做媒的。”

　　湘绮的心开始跳起来了，但母亲脸上的笑容，却已格外的明显了。

　　“男家是热河镇守使袁宝藩。论他的名位当然是无话可说的，不过年纪比你大了一些，或许……”父亲感到很困难。“或许你要不欢喜吧?”

　　“……”湘绮涨红了脸，没有回答。

　　“年纪大一些，只要不曾娶过亲，那是没有关系的。”母亲躺在床上插嘴着。

　　“这一点我曾经问过好几次，他们都一口给我保证。”忠厚的父亲，毫无疑惑地说，“并且侯校长是深知我的家境的，所以当场已经给我说明，不久就要替我在教育厅弄一个位置，待到绮儿正式过门之后，女婿答应在天津另外找一个公馆，大家住在一起。算来件件都好，只是女婿年纪大一些，未免委屈了你。”

　　“绮儿，只要你肯答应一句话，这个月里他们就要行聘了。”母亲的心里似乎早已相当的焦急。

　　“我……是……”湘绮红着脸，实在不好意思说什么话。

　　“据马厅长说，这是袁镇守使在你们举行五周纪念会的那一天，亲自把你看中的。”父亲补充着说明。

　　湘绮在那一天，虽然也见到几个军人坐在来宾席上，但无论如何，也不会想到那个态度最恶劣的大胖子，就是存心想吞噬她的袁镇守使。

　　“他大概有多少年纪啊?”挣扎了好半晌，她才忍不住这样问。

　　“其实也不过三十多岁。”母亲抢着回答。

　　“三十多岁？”这倒大大的出乎湘绮的预料，她记得那天所见的几个军人的年龄，最少的也有四十多岁了。“最好请爸爸先去要张相片来看看。”

　　母亲好像还嫌多事，便又用很沉重的声音说：

　　“孩子，事情是……一定……好的。……第一件，……他们的……聘礼……送……来，你大哥看病的费……费用，便不愁……了，你……何必……三……心两意呢?”

　　但父亲却赞同湘绮的主张。

　　过了一个多礼拜，罗老先生便从马厅长那里带回了两件东西，一件是一张三十多岁，穿着便装，相貌很清瘦的男子的照相，一件是教育厅第二科科员的委任状。

　　湘绮对那照片注视了好半晌，十分怀疑地说：

　　“这个人好像是那一天我没有见过的。”

　　“也许穿着军装和穿便装有些不同，假是绝对不会假的!”父亲从旁解释着。

　　事情便这样决定了。

　　四十天之后，就由胡督军做证婚，在天津最大的一家菜馆里，演出了一幕类似滑稽剧的婚礼。最神奇的倒还不是这一个婚礼，而是那位善变的新郎：照片上的本来是一个三十多岁，长相很清秀的人，隔了两个月不到，却已变成一个四十多岁，身材又高又胖，半像牛、半像猛虎的大汉了。

　　罗老先生像哑子吃了黄连一样，什么话也说不出来，倒是那个功成名就的马厅长，却还堆着满脸得意的微笑，若无其事的在礼厅上和他周旋着。

　　同时，才从破屋里迁到金碧辉煌的新居中去的罗老太太，也在极度得意之余，碰到了一些没趣。

　　“哟!这是我们的新姑爷啊!为什么还不上那边去呢?”她在一张软榻上躺着，眼看那个照片上的人，很忙乱地在屋子里前前后后的招呼，直到吉时已过，还不见他上举行婚礼的所在去，便悄悄地向袁镇守使从北京带来的一个老妈子问。

　　“这是我们的七爷啊!老太太，是新贵人的大侄子。”一个出乎意外的答复。

　　“什么……话?”半身不遂的罗老太太，几乎就想从软榻上跳起来。

　　“他是我们镇守使的侄儿。”老妈子又重复了一句。罗老太太睁大着一双眸子，再也想不出有什么话好说。恰好袁绍文又从门外走过。

　　“对……不……起……！”罗老太太用足了所有的力气，向那个老妈子说，“请他进来，……我……有话请……教……他……”

　　老妈子便立刻抢到门口边去，高喊道:

　　“七爷，请你来一下，三姨奶奶的老太太，有话给你说咧!”

　　然而待袁绍文跨进屋子时，罗老太太已说不出什么话了。

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