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五十五

　　“……因尚某之友刘某，嫌疑重大，公安局曾将其传讯三次，严加究诘，但亦无结果。现尊纪张某暂寓敝校门房内，每日出外追寻，手持令嫒照片，四处访问，虽犹未获眉目，其忠义之忱，殊属难得。或能因此而得令嫒下落，亦未可知也。……”

　　秋海棠是从来不信神佛或何种宗教的，但看完这封信，也禁不住对天跪了下去。

　　“天啊!可怜可怜咱们吧!”他就在砖地上跪着。轻悄悄地祷告起来——当然他并不曾像在舞台上演戏那样的先起什么“叫头”——“小狗子的腿，一定要跑断了，我的心也快要碎了。可怜我实在并没有造过什么大孽，快让我的女儿平平安安地回来吧!”

　　从这天起，他几乎每天这样不停地祷告着，然而越祷告，消息却越来得沉闷了。足足有一个礼拜，他不曾再从方校长那里接到什么信。

　　假使孟老掌柜还有一分人心的话，他应该就自动的给秋海棠帮忙了。每天无论什么时候，只要他从后进的屋里走到外面的铺子里来，把眼睛看向对面去，就可以看见秋海棠独自掇着一条板凳，垂头丧气地坐在大门口，逢到街上有一个人走过，他总是立刻昂起头来，睁大着一双眸子，急急向来人打量；及至看明白不是小狗子或是那个他所想望的邮差时，他才叹一口气，又把脑袋垂下去了。像这样从早到晚地盼望着，简直连一些东西也不见他吃下去。

　　“今儿又是没有，待明天再瞧吧!”邮差先生显着一种无可奈何的神气说，半个月来，他已经也习惯了，在经过吴家的门首时，不等秋海棠问他，便往往自动地这样说，结果当然是又给秋海棠加上了一重愁闷。

　　愁闷愈压愈重，不知不觉就把人的精神压得一天不如一天了。

　　仅仅隔了二十天不到的工夫，秋海棠在外表上，已比先前显得老了许多，他这样整天愁眉不展的神态，虽然打不动那个做了三四十年买卖的孟老掌柜的心，但看在他儿媳的眼里，却已觉得很不安了。

　　“你放宽心吧!吴家伯伯，梅宝迟早一定可以回来的。”有一个晚上，她终于悄悄地掩到了吴家来，涨红着脸，向秋海棠说，“现在你忧急也没有用，她准是好好地在什么地方留着，不过……不过……”

　　她原想说“不过暂时还不能就回来，”又怕说得太明显了，便急着掉过了话锋。

　　“不过，你老人家自己的身子是最要紧的，这几天你已瘦了许多，明儿我再给你送几盒藕粉来吧！”在孟家这一位小内掌柜的单纯的脑神经里，藕粉仿佛是一种功效比人参还强的补药，因此逢到身体不好的人，她总要劝人家吃藕粉。

　　秋海棠对于她这种无知的好意，也只能顺口道了几声谢便完事，实际上，他也未尝不怀疑这女人对于梅宝失踪的事，心里多少有些儿明白，可是他知道她是不敢说的，所以也就懒得问了。

　　也许就为他不听孟家的媳妇的话，没有吃藕粉，以致他的精神后来是越发衰疲了；尽管他每天还勉强打炕上挣扎起来，但见到他的人，总免不了要大惊小怪地问：“怎么，你……又害病了?”

　　事实上，他的确已经病了！及至方校长的第二封信寄到，他每天所吃的东西，差不多就只一碗小米粥。

　　第二封信上的消息，似乎倒比第一封信好些。

　　方校长告诉他说，小狗子因为在城里找了半个多月，始终找不到梅宝这个人，没奈何只得依旧去见刘秃子，可是他很聪明，知道公安局传了他去也问不出什么话来，便决定不再跟他硬挺，只一味向他软求。不知道他说了些什么话，竟把那个性格粗鲁而并不刁滑的刘秃子感动了，他老老实实的说自己对于这件事委实没有份，不过据他所知道，人是真给尚老二骗走的，此刻已带往北平。最后，他又给小狗子开了一个不很详细的地址，因此小狗子已连夜赶上北平去了。旅费是方校长自己帮助了他十块钱。……

　　“好了，三爷，姑娘总算有消息了！”小狗子的兄弟张老六听到这件事，便忙着再向秋海棠安慰。“凭我哥哥那份死心眼儿的脾气，找不到人是不会回来的。你老人家还是宽下心，好好地养息养息，等候他们回来吧!”

　　因为小狗子这样的忠义，秋海棠的心里倒也顿时乐观起来。

　　“你哥哥真好，但愿他能够把梅宝找回来，以后我永远就当他像兄弟一样地看待！”他很难得地打脸上透出了一丝笑容说。

　　从此，他果然略略宽心了些，只屈着指头，每天计算小狗子的行程。

　　“他去了已有二十一天了，京里的路他也是向来知道的，总该有些消息来啊!”这一天早上，他忍不住又和张老六说，显得很焦急的样子。

　　“这也难说！”张老六虽是个年轻的庄稼人，见到的事甚至比他哥哥小狗子还少，但脑神经的转动，却相当的快。“就是我哥哥找到了那个姓尚的家伙，他也不见得就肯放人，少不得还要有些周折咧！”

　　给他这么一提，秋海棠倒也警觉过来了。

　　“凭小狗子这么一个人，那里能斗得过尚老二?”他想了好久，才想起只有一个赵四，或许还能帮一些儿忙。

　　赵四自从在八九年前给他来了一封信，报告袁宝藩叔侄兵败身死的消息之后，彼此一直没有来往过，他在箱子里找了半天，才找到他的地址，然而赵四有没有跟了人家出去开码头，或是根本已经搬了家，他却一无所知。

　　“这封信寄虽寄出去了，但把握是一点没有的。”寄掉信回来，他就跟张老六这样说。

　　“咱们等着瞧吧!”张老六也就只能这样回答了。

　　等着，等着，眼看一个春天已经很快的等完了!梅宝跟小狗子两个人，简直一点消息也没有，连赵四也没有回信，显然那封信是没有寄到。

　　现在秋海棠是真正的病得不能起床了，张老六虽然卖足了气力，给他料理田里的事，但家里却就没有人照料，独剩秋海棠一个人病骨支离地躺在炕上，从早到晚地呻吟着。难得孟家的媳妇抽空溜过来跟他说几句话，或是煮一些汤水给他喝，就是他所能得到的仅有的安慰了。

　　其实在后来的几天里，孟大嫂受了良心的激刺，已经很明白地承认梅宝是给尚老二藏过的，而且她公公也是个同谋犯，但详细的地址她也不知道，实际上，她即使能够说出来，已经也太迟了，因为秋海棠想站起来都不能，那里还有本事上北平去?

　　日子过得飞快，一眨眼已快近四月底了，和暖的初夏季节的风，吹得每个人都懒洋洋地像害了软骨病一样，对于一个因心病而变为虚怯症的病人，自然更有极大的影响，秋海棠差不多是整天地昏睡着，不吃，不喝，不说话，慌得张老六连田里也不敢去，只能日夜留在家里守着他。

　　连秋海棠自己也不指望再能活下去了。

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